Les parcs de l'ouest Américain
Ouest américain part 5 : 24 au 28 août 2015
On quitte rapidement Ridgecrest et son ambiance fantôme pour 4 h de route direction Sequoia National Park. En arrivant par le sud, on sent tout de suite la fumée qui nous pique le nez ; il y a un incendie à Kings Canyon, le parc à côté, qui est donc fermé.
Après un pique-nique, on se balade à travers la forêt de séquoias géants. J'ai l'impression d'être une lilliputienne dans les Voyages de Gulliver. Depuis le haut du parc, on distingue à peine le Mont Whitney dans la fumée (4421m), plus haut sommet de la Sierra Nevada et des Etats-Unis en dehors de l'Alaska. Son ascension nécessite un permis.
Après s'être amusés à passer sous des séquoias gigantissimes, on fait une petite balade vers le General Sherman Tree, arbre à un seul tronc le plus imposant du monde, soit 1487 m3. Agé de 2200 ans, ce vieux monsieur mesure 83,8 m de haut pour une circonférence de 31m. On suit ensuite la route à travers ces géants, pendant 1h, avant d'arriver à un point de vue sur Kings Canyon en feu.
Suivant le soleil couchant, on se dirige vers Fresno pour la nuit, cherchant un camping éloigné du parc et de la fumée.
Le lendemain, on rentre dans le Yosemite National Park par le sud ; l'accès à Mariposa Grove et ses séquoias est fermé pour rénovation pendant 2 ans (pas grave, on a déjà admiré de magnifiques séquoias). Après notre pique-nique quotidien, on se dirige vers une route qui serpente dans la forêt pour arriver à un spectaculaire point de vue à 2199 m sur la vallée de Yosemite. On apprend par la même occasion qu'il y a une épidémie de peste parmi les écureuils du parc, qui a également touché 2 personnes... après avoir échappé à la dengue et au chikungunya des Caraibes, voilà la peste ! Les écureuils ne sont plus du tout sauvages et deviennent même agressifs avec les paquets de chips...
Après avoir admiré la vallée et le Half Dome depuis les hauteurs, on redescend par la même route, et après 1h30 de trajet, on se retrouve au fond de la vallée (mais en bas) pour quelques petites balades qui nous permettent d'admirer les cascades de Vernal et le Mirror Lake... à sec (c'est un lac saisonnier, il fait trop sec au mois d'août).
On repart vers 18h pour rejoindre notre camping qui sera notre camp de base pour 2 nuits.
Le lendemain, après 1h de route, on arrive au Hetch Hetchy réservoir et au barrage de O'Shaughnessy. Cette ancienne vallée glaciaire a été inondée artificiellement pour constituer la principale réserve d'eau de toute la baie de San Francisco, située à 250 km, conduite par des aqueducs. Il fait très chaud, lse touristes sont peu nombreux de ce côté du parc, et sur le chemin qui nous conduit à la Wapama Fall, on ne croise que quelques personnes et un serpent, à l'ombre. Au retour, on plonge dans la piscine du camping après une bonne glace, un délice!
Jeudi, on fait nos bagages pour traverser le parc de Yosemite par la Tioga Road, s'arrêtant pour admirer les points de vue sur les montagnes de la Sierra Nevada et les prairies, Tuolumne Meadows. On observe, avec les jumelles des rangers, les randonneurs escaladant le Half Dome, qui nécessite également un permis... on se promet de revenir un jour pour tenter l'ascension. On ressort à l'est du parc par le Tioga pass à 3031m. Longeant les Mono lakes, on remonte vers le nord, s'arrêtant à Bridgeport pour faire le plein du réservoir de la voiture, et de nos estomacs.
On passe à Carson city, à la frontière Nevada-Californie, envahi par les casinos, pour arriver au lac Tahoe, impressionnant lac d'altitude, niché au creux des montagnes à 1897m. Nous redescendons vers le parc d'Etat du lac, et la plage Sand Harbor, pour une petite balade et une baignade. Les eaux du lac sont transparentes, un peu fraiches, mais agréables avec la chaleur.
Nous longeons les 35 km du lac de Incline Village à Souh Lake Tahoe, d'un petit village vers une ville de casinos. Les heures de route et les nuits au camping ont eu raison du dos de Régis, on préfère donc dormir dans un motel. Il est étrangement envahi par des personnes du 3ème âge, essentiellement russes, qui viennent dépenser de l'argent dans les casinos... Les alentours du lac changent de couleur l'hiver pour laisser la place aux skieurs de Squaw Valley (rendue célèbre par les JO de 1960). Il faudra revenir quant la montagne aura mis sa parure blanche...
Coucher de soleil sur les montagnes californiennes...
Ecureuil qui a abusé des bonnes choses!
Half Dome (2693 m) depuis Glacier point (2199 m)
Yosemite valley
Coucher de soleil sur le lac Tahoe
Ouest américain part 4 : 20 au 23 août 2015
Brice Canyon (Utah) : 20 août
Notre coup de cœur… qui est partagé avec de nombreux touristes (on entend parler français un peu partout!) sans gâcher notre plaisir. Ici les falaises roses sont sculptées telles de la dentelle.
Le soir, nous prenons des billets pour le divertissement local : le rodéo. Après que le speaker ait chauffé le public avec son accent de cow-boy puis s'être levé pour entendre l'hymne américain, le concours commence et les plus téméraires tentent leurs chances sur des chevaux ou des taureaux en pleine furie. Les plus jeunes débutent sur des moutons et les adolescents sur des vachettes!
Avant l'entrée dans Brice Canyon
Brice Amphiteater
En bas de Wall Street
Inspiration Point
Apprentissage du rodéo sur un mouton
Attention à la chute!!
Zion (Utah) : 21 août
Une fois le petit-déjeuner avalé et la tente démontée, nous reprenons la route pour Zion et nous constatons que le parc est lui aussi très apprécié des touristes après avoir lutté pour trouver une place de parking. Nous prenons la navette pour rejoindre le nord du parc où nous avons planifié une balade pour atteindre les Narrows, l'endroit où le canyon se resserre pour former une gorge traversée par la Virgin River. Nous ferons demi-tour avant la traversée de la rivière après un bain de pied.
Au retour nous entreprenons une randonnée jusqu'aux bassins d'Esmeralda.
150 km nous sépare de Las Vegas que nous atteindrons au soleil couchant.
En face des bassins d'Esmeralda
Bassin d'Esmeralda
Las Vegas (Nevada) : 22 août
Perdu dans le désert, Las Vegas surgit de nulle part… Chaque casino espère attirer les clients avec ses illuminations, ses feux d'artifice, ses grands chefs, ses buffets géants, ses spectacles et ses luxueuses chambres. Avec amusement et stupéfaction on passe des canaux du Venitian au Ceasars Palace en passant par le Flamingo pour enfin se retrouver dans Paris avec une réplique de la Tour Eiffel (2 fois plus petite cependant). Une fois la nuit tombée, l'agitation dans les rues s'accroît en même temps que les illuminations éblouissent nos pupilles alors que les joueurs remplissent les casinos aux tables de poker, blackjack et autres machines à sous. Pas de folie pour nous à Sin City (la ville du péché), nous n'aurons même pas joué!
Le "Pont des Soupirs" du Venitian
Le casino Paris de nuit
Devant le Bellagio de nuit
Death Valley (Nevada-Californie) : 23 août
Le plus grand parc américain hors Alaska détient le record de chaleur des Etats-Unis (57°C à l'ombre!). On a beau être prévenu, lire toutes les mises en garde du guide de voyage sur Death Valley, ça nous a fait un sacré choc lorsque l'on est sorti de la voiture pour rentrer dans le centre des visiteurs… Juste quelques mètres à pied mais on sent le soleil nous brûler la peau avec un léger vent qui amplifie tout ça dans une atmosphère très sèche. Nous profitons donc de l'air climatisé du centre pour se ressourcer, en apprendre un peu plus sur la spécificité de ce lieu et planifier notre parcours dans le parc (à voiture bien sûr!). Les touristes ne se pressent pas par ici…
Direction l'endroit le plus "haut" du parc à Dante's View (1669m) et en descendant, arrêt à Zabriskie Point.
Le soleil commence à se coucher et nous en profitons pour visiter les lieux les plus bas du parc dont la dune de sable de Mesquite Flat
Une fois le soleil couché, direction un camping situé un peu à l'extérieur du parc. Nous regardons le thermomètre de la voiture en permanence et on prie pour que la température descende mais en vain. Finalement la chaleur (et les petites bêtes rencontrées dans les toilettes du camping!) auront raison de notre courage… Nous reprenons donc la voiture pour 1h30 de route, direction la petite ville de Ridgecrest. En chemin on ne croisera pas une seule voiture et la traversée des quelques patelins sans âmes à l'horizon n'est pas trop rassurante… d'autant plus que le niveau de carburant commence à devenir préoccupant et que les stations-service rencontrées refusent nos cartes bancaires… Heureusement la voiture est hybride et nous arrivons un peu après 23h à l'hôtel avec encore de quoi faire 27 miles (environ 45 km) selon l'ordinateur de bord… Tranquille!!
Village fantôme avant Death Valley
Vue sur Badwater en contrebas : 86m en-dessous du niveau de la mer
La vue depuis Dante's View (1669m)
A l'entrée des dunes de sable de Mesquite Flat
Mesquite Flat
Ouest américain part 3 : 18 et 19 août 2015
MONUMENT VALLEY, ANTELOPE CANYON ET GRAND CANYON
ARIZONA
Nous reprenons la route depuis Moab vers l'Arizona.
Au niveau fuseau horaire, l'Utah est à l'heure des Rocheuses, ainsi que l'Arizona mais cette dernière ne change pas son heure pour l'été (heure hiver/heure été comme en France). Du coup, l'Arizona a une heure de moins que l'Utah, sauf le territoire des indiens Navajo, au nord de l'Arizona, qui suit le changement d'heure et se trouve donc à l'heure de l'Utah malgré sa localisation en Arizona. Vous suivez là ? Attention ca va devenir compliqué après héhé.
Donc, nous arrivons au Monument Valley Navajo Tribal Park, en territoire Navajo (mais à l'heure de l'Utah) par la highway 163, rendue célèbre par le film Forrest Gump (cours Forrest, ça vous dit quelque chose ?) car ce cher Tom Hanks arrête sa course précisément à cet endroit grandiose.
Ici, c'est le pays de John Wayne et des western. Premier film tourné en 1939, Stagecoach ou la chevauchée fantastique.
Tels John Wayne donc, nous chevauchons notre Toyota pendant 2 heures, dans le désert parsemé de rochers artistiques aux noms enchanteurs, sur un chemin de 27 km.
Nous quittons ensuite le territoire des indiens pour rejoindre Page, au bord du lac Powell. Nous avons rendez-vous avec l'Antelope Canyon (ou canyon de l'antilope, un défilé de grès découvert par une jeune indienne Navajo en 1931) et ses jeux de lumières.
Attention, c'est là que ça se complique niveau horaire, on va voir si vous suivez toujours : nous avons rendez-vous à 16h30 à Page qui n'est pas en territoire Navajo (on enlève donc 1h). Puis nous nous rendons à Antelope Canyon, à 20 minutes mais qui est en territoire Navajo (on re-ajoute donc 1h). Puis nous revenons enfin à Page (donc 1h de moins), vous êtes toujours avec nous ?
Après avoir avalé une pizza, nous avons encore 3h de route pour arriver jusqu'au camping, à l'entrée du Grand Canyon.
Le jour suivant, nous nous rendons tout excités au Grand Canyon. Nous ne sommes pas les seuls. Nous imaginions le Grand Canyon à l'état brut de nature; il est envahi de touristes et de cars avec visites guidées. Au vu des températures, nous ne pourrons pas beaucoup nous éloigner des chemins touristiques mais on rêve de revenir plus tard, à une saison plus clémente, pour descendre au fond du canyon, et remonter sur l'autre versant, au nord, ou bien descendre les rapides et découvrir le paysage d'en bas...
Nous remontons le temps géologique le long du South Rim, découvrant les couleurs inventées par la nature. Au fond, la Colorado River serpente depuis l'Etat du Colorado qu'on a quitté, sur 450 km, creusant un canyon depuis 6 millions d'années.
Petit comparatif avec le canyon de Colca au Pérou (souvenirs, souvenirs) : on a trouvé le Canyon de Colca plus abrupt et donc plus impressionnant, surtout je pense, par rapport aux hauts sommets qui l'entourent (4000/5000 m). Le Grand Canyon est plus large et les sommets alentours beaucoup moins hauts, culminant à 2500 m.
Nous repartons le lond de la Desert View Drive ,en laissant derrière nous 2 milliards d'années d'histoire...
Ouest américain part 2 : 14 au 17 août 2015
Rocky Mountain (Colorado) : 14 et 15 août
Les randonnées dans les montagnes entourées de conifères nous manquaient alors c'est avec grand plaisir que l'on rejoint le Rocky Mountain National Park… Et comme dirait le slogan "la montagne ça vous gagne".
Alors direction le nord du Colorado et 1er arrêt au centre d'information du parc pour se renseigner sur les campings disponibles. C'est la loi du "1er arrivé, 1er servi" alors on rejoint tout de suite le camping. Après environ 1h de trajet, on arrive sur les lieux et nous plantons la tente juste au bord de la forêt. Nous prenons aussi nos précautions en plaçant la nourriture dans la boîte à ours. Le snack dans la tente est donc interdit!
L'après-midi est consacré à une randonnée au cœur de la forêt (Green Mountain trail)
Après une nuit durant laquelle la température extérieure descend à 4°C – même avec bonnet, gants et chaussettes j'avais trop froid alors j'ai préféré terminer la nuit dans la voiture! – le réveil est un peu difficile mais on ne recule pas devant la randonnée (North Inlet trail) que nous avions prévue. On est vite récompensé car sur la route qui mène au départ de la randonnée, on croise une famille d'élans traversant la route.
Le chemin commence dans la plaine puis monte progressivement à travers la forêt de conifères. Nous prendrons notre sandwich au bord d'une cascade, l'occasion pour moi de prendre une douche bien fraîche alors qu'Aurélie se contente d'un bain de pied.
Nous reprenons ensuite la route et traversons le parc pour rejoindre la ville de Glenwood Springs, sur la route d'Aspen, où nous dormirons une nouvelle fois sous la tente mais après une bonne douche!
Sur la route dans le parc Rocky Mountain
Ruisseau dans Green Mountain trail
Reflet des arbres le long de North Inlet trail
Arches National Park (Utah) : 16 août
Direction l'Utah et nous posons notre tente dans la ville de Moab qui sera notre camp de base pour les 2 prochains jours. L'après-midi nous partons à la découverte du célèbre Arches National Park.
Après la fraîcheur de Rocky Mountain, changement de temps pour Arches… En pleine journée, le thermomètre dépasse les 40°C à l'ombre sous un soleil de plomb et dans un décor désertique. Donc les déplacements se feront en voiture à l'intérieur du parc en réservant la marche à l'accès aux arches de grès disséminés à travers le parc qui compte plus de 2 000 formations naturelles de 9 à 90m.
En fin de journée, alors que la température commence à descendre nous marchons environ 1h30 pour rejoindre Landscape Arch, la plus grande arche naturelle du monde (près de 89 mètres de long). Pour la petite histoire, en 1991 trois larges blocs de grès se sont détachés de l'arche entrainant la fermeture définitive du sentier passant sous l'arche.
Park Avenue : une scène du film Thelma et Louise y fût tournée
Balance rock : il s'agit des restes de la base d'une très ancienne arche effondrée
Au pied du Balanced rock : d'un volume équivalent à trois autobus, il tient en équilibre sur un socle.
Double arch : la zone a été utilisée comme décor pour la séquence d'introduction du film Indiana Jones et la dernière croisade
Sur le chemin pour accéder à Sand Dune arch
Landscape arch
Canyonlands National Park : 17 août
Canyonlands offre des points de vue remarquables sur les canyons formés par le fleuve Colorado et la Green River. L'érosion a provoqué la formation de multiples arches, ponts, aiguilles, flèches, cratères et plateaux dans un paysage désertique.
L'après-midi, direction McDo (pour profiter du wifi!) et coupe de cheveux chez M. Parriott pour Aurélie.
Grand View Point Overlook
Whale rock (le rocher baleine)
Vue sur le canyon. Green River en contrebas.
Ouest américain part 1 : 7 au 13 août 2015
De Dallas (Texas) à Estes Park (Colorado)
Les usa en chiffres :
- 7500 km en voiture
- 7 états traversés
- 3 fuseaux horaires
- 3 regonflages de pneu
- De 4 à 50,6 °C
- 4 kg de viande avalée (non je rigole! En fait on a pas compté!)
- 26 supermarchés visités
- 11 nuits en camping et 10 nuits en motel
- 12 parcs visités
Chocs à tous les niveaux à notre arrivée :
- Choc culturel : forcément on a entendu parler espagnol pendant 3 mois… alors les texans!
- Choc thermique : suffocant, on atteint quand-même les 105°F soit 41°C à l'arrivée! Merci la clim!
- Choc métrique : bon les unités de mesure aux USA on a un peu de mal à s'y faire ; les Fahrenheit déjà pour mesurer la température. Puis sur la route c'est des miles et pas des km. Les altitudes c'est des pieds, ça c'est pas le pied (hihi). Les poids c'est en pounds ou oz et pas en kg. Bref, on patauge !
- Choc hygiénique : on avait pris l'habitude de voir la viande en plein air, se putréfier sous la chaleur des tropiques sans que ça choque personne… mais là, c'est tout juste si il n'y a pas un gel hydro alcoolique sur le lit pour se laver les mains le matin.
TEXAS
Une fois arrivés à l'aéroport de Dallas, on file récupérer la voiture de location. La température extérieure est de 41°C, pas un nuage à l'horizon. Après s'être équipés au Walmart (temple de la consommation) d'un gps et d'une bonne carte, on est parés. On prend la route direction Amarillo. Un long bandeau d'asphalte s'étend devant nous, parsemé de bouts de pneus éclatés sous la chaleur.
La nuit a été rude pour moi, mon estomac s'étant vivement révolté contre un excès de gras (sandwich de la veille) et je reste donc au motel me reposer. Me sentant un peu mieux l'après-midi, on part découvrir les attractions de la route 66 : le cadillac ranch, soit 10 cadillacs plantées dans un champ depuis 1974, drôle de culture… les apprentis tagueurs s'en donnent à cœur joie.
Le soir, on se rend au fameux Big Texan Restaurant : la personne qui engloutit un steak de 72 oz (soit un peu plus de 2 kg) avec ses 4 garnitures en moins d'une heure ne paie pas son repas. On est des petits joueurs et mon estomac ne le supporterait pas alors on se contente de profiter des attractions du restaurant et d'un diner plus léger.
NOUVEAU-MEXIQUE
Le lendemain, on prend la Route 66, la route mythique qui traverse une grande partie des Etats-Unis, de Chicago à Santa Monica, soit 3670 km. Elle nous mène à Santa Fe au Nouveau-Mexique (changement de fuseau horaire) en passant par Tucumcari et ses motels d'un autre temps. On s'arrête manger dans un diner, le Silver Moon…
Arrivés à Santa Fe (2134 m), jolie petite et paisible ville dont la plupart des murs des bâtiments du centre sont fabriqués avec de l'adobe (brique mélangée à de la paille et qui a séchée au soleil) d'une couleur ocre. Sa basilique Saint-François-d'Assise a été fondée par des religieux venus d'Auvergne sur le modèle de l'église de Volvic (les racines auvergnates de Régis se réveillent). Après un petit tour de la ville et du cimetière des vétérans, nous reprenons la route lundi matin.
En passant sur la Turquoise Trail National Scenic Byway, nous croisons des villes fantômes de l'âge de la ruée vers l'or, qui renaissent de leurs cendres : arrêt loufoque à Madrid, puis au musée de Tinkertown qui nous fait retomber en enfance. Ce musée, dont les murs sont faits de bouteilles en verre, abrite une collection inhabituelle, son fondateur ayant décidé de sculpter dans le bois depuis 1962 des personnages, vendeurs, commerçants du XIXème siècle, ainsi que des cirques miniatures animés par ses soins. Esmeralda, the fortune teller, vous dira votre avenir contre un quarter. On peut également observer le voilier Téodora, qui revient d'un voyage de 10 ans à travers le monde. Un bain de jouvence …
COLORADO
Après un gros orage, on reprend la route en passant par Albuquerque, pour arriver 4h plus tard à Durango, Colorado. Ancienne ville minière charmante avec ses saloons de l'époque victorienne, c'est d'ici que part le célèbre train à vapeur, qui parcourt 70 km depuis 125 ans vers Silverston. Malheureusement, cette station de ski est trop chère pour notre porte-monnaie, et nous nous contenterons d'une promenade dans la ville.
Le lendemain, après une nuit dans un lit king-size à Cortez, nous partons vers le Mesa Verde National Park, un ensemble d'habitations troglodytes habitées par les ancêtres des indiens pueblos et abandonnées vers l'an 1300. Après quelques informations au musée, nous découvrons ces maisons mystérieuses : Spruce Tree House, Cliff Palace.
Nous reprenons la route direction " la très chic Telluride" (il paraît que Tom Cruise y a un chalet!), mais néanmoins charmante petite station de ski entourée de 3 pics. Ses rues sont bordées de maisons victoriennes et d'ingénieuses free box (non pas le wifi), où les habitants peuvent apporter des objets à donner. Les prix étant aussi hauts que les montagnes à Telluride, nous reprenons la route pour arriver vers minuit à Delta dans un motel.
Départ mercredi pour Denver puis Boulder où nous passerons la nuit chez Rachel et sa famille, dans une adorable maison. Au passage, nous traversons la ville de Vail, au domaine skiable impressionnant par sa grandeur et son prix! Arrivés à Denver, direction le Base Pro Shop, univers des campeurs mais aussi pêcheurs et chasseurs, pour se fournir en vue des nuits sous la tente …
Après une soirée reposante chez Rachel, nous repartons le lendemain à la découverte de Boulder. La ville se trouve au pied de la chaîne des Flatirons et jouit de la réputation de paradis des cyclistes et de la bière écologique. Après une balade et un pique-nique dans le Chautauqua park, nous flanons dans la Pearl street, le temps d'avaler un cheesecake…
Puis 1h de route nous amène à l'entrée du Rocky National Park, pour trouver un camping. La tente montée (en 30 minutes), nous prenons la direction du Stanley hôtel et de ses fantômes…. L'hôtel, ouvert en 1909 et situé à Estes Park, a inspiré à Stephen King le film The Shining (un de mes films d'horreur préféré), après avoir passé une nuit….agitée…. par un hiver très froid, dans la chambre 217. L'hôtel est réputé hanté …. Mythe, légende ou réalité ? Allons voir!
Parés pour la route !
Sur la route vers Amarillo
Big Texan Restaurant
Mother Road
Santa Fe, cathédrale St François d'Assise
Chapelle Loretto et son escalier mystérieux...
Un autre temps....à Madrid
Diner, lieu du tournage de Wild Hogs avec John Travolta et Martin Lawrence
Esmeralda au Tinkertown museum
Dans la chambre du motel à Cortez, Colorado
Fantômes ?