Ouest américain part 5 : 24 au 28 août 2015

On quitte rapidement Ridgecrest et son ambiance fantôme pour 4 h de route direction Sequoia National Park. En arrivant par le sud, on sent tout de suite la fumée qui nous pique le nez ; il y a un incendie à Kings Canyon, le parc à côté, qui est donc fermé.

Après un pique-nique, on se balade à travers la forêt de séquoias géants. J'ai l'impression d'être une lilliputienne dans les Voyages de Gulliver. Depuis le haut du parc, on distingue à peine le Mont Whitney dans la fumée (4421m), plus haut sommet de la Sierra Nevada et des Etats-Unis en dehors de l'Alaska. Son ascension nécessite un permis.

Après s'être amusés à passer sous des séquoias gigantissimes, on fait une petite balade vers le General Sherman Tree, arbre à un seul tronc le plus imposant du monde, soit 1487 m3. Agé de 2200 ans, ce vieux monsieur mesure 83,8 m de haut pour une circonférence de 31m. On suit ensuite la route à travers ces géants, pendant 1h, avant d'arriver à un point de vue sur Kings Canyon en feu.

Suivant le soleil couchant, on se dirige vers Fresno pour la nuit, cherchant un camping éloigné du parc et de la fumée.

Le lendemain, on rentre dans le Yosemite National Park par le sud ; l'accès à Mariposa Grove et ses séquoias est fermé pour rénovation pendant 2 ans (pas grave, on a déjà admiré de magnifiques séquoias). Après notre pique-nique quotidien, on se dirige vers une route qui serpente dans la forêt pour arriver à un spectaculaire point de vue à 2199 m sur la vallée de Yosemite. On apprend par la même occasion qu'il y a une épidémie de peste parmi les écureuils du parc, qui a également touché 2 personnes... après avoir échappé à la dengue et au chikungunya des Caraibes, voilà la peste ! Les écureuils ne sont plus du tout sauvages et deviennent même agressifs avec les paquets de chips...

Après avoir admiré la vallée et le Half Dome depuis les hauteurs, on redescend par la même route, et après 1h30 de trajet, on se retrouve au fond de la vallée (mais en bas) pour quelques petites balades qui nous permettent d'admirer les cascades de Vernal et le Mirror Lake... à sec (c'est un lac saisonnier, il fait trop sec au mois d'août).

On repart vers 18h pour rejoindre notre camping qui sera notre camp de base pour 2 nuits.

Le lendemain, après 1h de route, on arrive au Hetch Hetchy réservoir et au barrage de O'Shaughnessy. Cette ancienne vallée glaciaire a été inondée artificiellement pour constituer la principale réserve d'eau de toute la baie de San Francisco, située à 250 km, conduite par des aqueducs. Il fait très chaud, lse touristes sont peu nombreux de ce côté du parc, et sur le chemin qui nous conduit à la Wapama Fall, on ne croise que quelques personnes et un serpent, à l'ombre. Au retour, on plonge dans la piscine du camping après une bonne glace, un délice!

Jeudi, on fait nos bagages pour traverser le parc de Yosemite par la Tioga Road, s'arrêtant pour admirer les points de vue sur les montagnes de la Sierra Nevada et les prairies, Tuolumne Meadows. On observe, avec les jumelles des rangers, les randonneurs escaladant le Half Dome, qui nécessite également un permis... on se promet de revenir un jour pour tenter l'ascension. On ressort à l'est du parc par le Tioga pass à 3031m. Longeant les Mono lakes, on remonte vers le nord, s'arrêtant à Bridgeport pour faire le plein du réservoir de la voiture, et de nos estomacs.

On passe à Carson city, à la frontière Nevada-Californie, envahi par les casinos, pour arriver au lac Tahoe, impressionnant lac d'altitude, niché au creux des montagnes à 1897m. Nous redescendons vers le parc d'Etat du lac, et la plage Sand Harbor, pour une petite balade et une baignade. Les eaux du lac sont transparentes, un peu fraiches, mais agréables avec la chaleur.

Nous longeons les 35 km du lac de Incline Village à Souh Lake Tahoe, d'un petit village vers une ville de casinos. Les heures de route et les nuits au camping ont eu raison du dos de Régis, on préfère donc dormir dans un motel. Il est étrangement envahi par des personnes du 3ème âge, essentiellement russes, qui viennent dépenser de l'argent dans les casinos... Les alentours du lac changent de couleur l'hiver pour laisser la place aux skieurs de Squaw Valley (rendue célèbre par les JO de 1960). Il faudra revenir quant la montagne aura mis sa parure blanche...