Sur la route des saveurs

Nous prévoyons de quitter le Chili et San Pedro de Atacama pour aller en Bolivie via le Salar (plaine salée) d’Uyuni.

Au programme 3 jours de voyage en 4x4 dans de magnifiques paysages… Petit tour des agences de voyage de San Pedro d'Atacama en négociant le prix et vérification du sérieux de chaque agence sur internet… A vrai dire, on prend un peu peur avec les commentaires indiquant des chauffeurs saouls incapables de conduire, obligeant l'un des passagers à prendre le volant sur des chemins de terre non tracés! Finalement on se fie aux recommandations de 3 français déjà rencontrés en Patagonie. On espère que cela nous donnera raison!

1^er jour : Le Sud Lipez

Départ à l’aube de San Pedro d’Atacama dans un bus et arrivée à la frontière bolivienne. Après les formalités d’entrée en Bolivie dans la minuscule douane, on embarque dans le 4x4 et on fait connaissance avec les 4 autres touristes qui partageront la voiture pendant les 3 jours : 1 Américain (Mickaël), 2 Allemandes (Mika et Annika) et un Français (Nicolas). Le chauffeur bolivien (Jeli) fait le guide en même temps. Comme il ne parle pas Anglais, Aurélie se charge de la traduction Espagnol-> Anglais !

Très vite on embarque dans un nouvel univers et la 1^ère "planète" se nomme Laguna verde (lagon vert). Ce lac au pied du volcan Licancabur tire sa couleur verte d'une forte concentration en carbonates de plomb, soufre, arsenic et calcium. On évitera la baignade! Quelques kilomètres plus loin, Laguna blanca s'offre à nous.

Laguna Verde

Laguna Blanca et Licancabur

Laguna Blanca et vigognes

Ensuite passage devant les rochers de Dali, paysage surréaliste où les quelques rochers disséminés rappellent les tableaux de Salvador Dali. Avec un peu d'imagination, il faut bien l'avouer!

 Rochers de Dali

Pour se réchauffer un peu, on fait une halte dans les thermes de Polques en plein air  à 4400m : l'eau jaillit naturellement à 30°C et on oublierait presque que la température de l'air est proche de 0°!

Le 4x4 continue sa route en direction d'un champ de geysers à 4850m (au-dessus du Mont-Blanc!!) : Sol de la Mañana (soleil de la matinée).

Thermes de Polques

Geysers du sol de la Mañana

On roule 2-3 heures dans un paysage quasi lunaire pour rejoindre la laguna Colorada sur lequel on aperçoit les différentes espèces de flamants qui peuplent ce lac : flamant du Chili, flamant de James et flamant des Andes. 

Laguna Colorada

Flamants au loin sur laguna Colorada

Enfin, arrivée à notre hôtel situé dans le village de Huayajara où un bon thé nous réchauffe. Nous observons les lamas qui vivent dans ce village de quelques habitations.

Lama 

2^ème jour : Entre Sud Lipez et Salar d'Uyuni

Après un réveil difficile et glacial à 5h30, le chauffeur nous amène à l'Arbol de Piedra (arbre de pierre) dans le désert Siloli. Après quelques dizaines de kilomètres dans le désert avec vue sur la montagne aux sept couleurs, passage devant différents lacs (Hedionda et Cañapa).

Arbre de pierre

Rocher dans le désert Siloli

Montagne aux 7 couleurs

Laguna Hedionda

Laguna Cañapa

Le déjeuner a lieu proche du lac Negra avec la découverte d'un plat typiquement bolivien : le Pique macho, mélange de frites froides, saucisses (type hot-dog), tomates, oignons et œuf dur. Plat très pratique puisqu'il réutilise les ingrédients de la veille au soir sous une forme différente!

Rocher au bord de Laguna Negra

Laguna Negra

Pas le temps de faire la sieste, nous repartons et après une longue route interrompue par un arrêt dans la vallée de las rocas tout en profitant de la vue sur le volcan Ollague, on rentre dans le 1er salar : le salar de Chiguana.

Vallée de Las Rocas

Le volcan Ollague en arrière-plan

Salar de Chiguana

Le fameux 4x4!

Enfin après quelques errements de notre chauffeur pour trouver la bonne route, nous arrivons à l'hôtel de sel (entièrement fait à partir du sel du Salar) où nous dormirons après quelques parties de carte. 

Salle à manger dans l'hôtel de sel

3^ème jour : Salar d'Uyuni

Départ de nuit pour admirer le lever de soleil sur le salar d’Uyuni depuis le sommet de l'isla Incahuasi. Le plus grand cactus de cette île mesure près de 9m. 

Une fois le petit déjeuner englouti (sous le regard envieux de quelques chiens), on  s’amuse à prendre des photos trompe l’œil en jouant sur la perspective offerte par l'horizon plat de ce désert de sel d'une superficie de plus de 10 000 km² (plus grande que la Corse) situé à 3658m d'altitude. Cela en fait le désert de sel le plus grand au monde (2 fois plus grand que le grand lac salé aux Etas-Unis)

Le chauffeur fait un nouvel arrêt pour visiter un musée de sel avec quelques sculptures de sel à l’intérieur et l'on constate que le Dakar est passé par là en 2014.

Nous faisons une pause déjeuner dégusté les pieds dans l'eau du lac salé. Un peu plus loin, le sel est entassé pour ensuite être transformé en sel de table… A ce rythme, ils ne sont pas près d'épuiser les 64 milliards de tonnes estimées du gisement!

La fin de l'aventure approche et se conclue par le cimetière de trains à quelques kilomètres d'Uyuni : autrefois ces trains étaient utilisés pour le transport des minerais depuis la mine d'argent de Potosi vers le Chili.

Et voilà, retour à Uyuni où notre chauffeur nous dépose à l'agence pour partir à la Paz. L'aventure de plus de 500km était fabuleuse avec sans doute les plus fascinants paysages depuis le début de notre tour du monde!