Chiang Mai et alentours : 4 au 11 octobre 2015

Arrivés le dimanche matin à Chiang Mai, on est accueillis à la gare par Ampha et Vitoon, des amis thailandais de ma famille. En voiture, on part direction Ban Patong Amphur Sansai, un petit village à 30 minutes de Chiang Mai, où habitent nos hôtes depuis leur retraite de l'université de Chiang Mai. La sœur d'Ampha, Mookda, habite la maison voisine.

Après un petit déj' thai (bouchée de riz gluant et lait de coco, enveloppée dans une feuille de bananier), on se repose quelques heures avant d'aller déjeuner puis faire un tour en ville pour découvrir l'université, à l'ouest du centre-ville, où Ampha et Vitoon ont enseigné. Nous ne sommes pas les seuls, le site est envahi par les touristes chinois qui visitent les lieux du tournage d'un film chinois très célèbre (plus d'entrées que Titanic !). Si ça vous intéresse d'y jeter un coup d'œil, le film s'appelle 'Lost in Thailand'.

On se dirige ensuite vers le centre-ville pour le Sunday walking market, le long de Th Ratchadamnoen, et la visite de quelques temples, Wat Chai Phra Kiat, Wat Thung et Wat Chedi Luang. Datant de 1296, Chiang Mai est une ville qui marie tradition et modernité, vieille ville fortifiée et temples, centres commerciaux à l'occidentale. Dominée par les montagnes Doi Suthep et Doi Pui, la ville est plus proche de la Birmanie et du Laos que des plaines de Bangkok.

Lundi 5/10: balade dans le village, visite des rizières de la famille, maison des cousins, l'école maternelle du frère d'Ampha et fabrique de riz soufflé, le khaotan. Repas sur un stand de rue puis petit tour au marché de Sansai. En fin d'après-midi, on laisse Régis et on part avec Ampha et Vitoon vers le temple bouddhiste du village, Wat Khaotan. Aujourd'hui, c'est jour saint (le carème bouddhiste dure 3 mois et impose un jour saint par semaine). J'apprends donc l'art de la méditation avec le moine d'origine birmane, Tou Mung, qui parle mieux anglais que moi…

Mardi 6/10 : on part en taxi collectif vers la montagne autour de Chiang Mai et le Wat Phra That Doi Suthep, temple le plus sacré du nord, construit en 1383. Visite également de Phra Tamnat Bhu Bing ou jardins d'hiver de la famille royale, avec une magnifique roseraie, exotique pour les thailandais! Et un petit tour au village de l'ethnie hmong, Ban Doi Pui, qui se résume à une attraction touristique, malgré ses magnifiques jardins. Au retour, dans un petit resto, on découvre le mango sticky rice, un délicieux dessert! On visite le plus vieux marché de la ville, Talat Warorot, à l'est, et on termine par un petit tour au centre avant de rentrer en tuk-tuk.

Mercredi 7/10: départ en voiture vers les sources chaudes de Samkampaeng pour se prélasser dans les eaux chaudes et aller se faire cuire un oeuf! Après le repas dans le village de l'ancien premier ministre et une dégustation de différents desserts thailandais, on part découvrir la fabrication d'ombrelles à Bo Sang puis goûter dans la pâtisserie d'un somptueux hôtel 5 étoiles, le Dhara Dhevi, qui reconstitue un village lanna.

Jeudi 8/10 : on profite du jardin et on se repose . L'après-midi, petite marche vers le centre du village pour réserver un billet d'avion dans un 7-eleven…moments cocasses.

Au cours de nos balades, on croise beaucoup de migrants originaires de la Birmanie, venus travailler dans le bâtiment ou comme personnel d'entretien, en quête d'une vie meilleure ou fuyant les conflits armés de leur pays... en tout, la Thailande accueillerait 3 millions d'immigrés Birmans actuellement.

Vendredi 9/10: avec le frère d'Ampha, Somanat, direction Doi Inthanon, le plus haut sommet de Thaïlande, soit 2565 m. Le climat là-haut, comme la faune et la flore, est bien différent, assez humide et attire de nombreux thailandais. On nous parle même d'écureuils volants géants, mais aucun en vue.!

Petite balade parmi les conifères, visite des chédi Phra Mahathat Naphametanidon et Nophametanidon érigés pour les 60 ans du roi et de la reine, et du jardin du projet royal. Après un rapide repas et l'achat de 'fruits des montagnes', on visite un village spécialisé dans la fabrique de meubles en teck, Banthawai.

De retour à Chiang Mai, on passe par le central festival, centre commercial occidental tout neuf. On termine la journée autour d'un repas dans un restaurant à la mode où tous les légumes sont cultivés sur place et bio.

Samedi 10/10 : départ à l'aube en bus direction le Centre de Conservation des Eléphants, du côté de Lampang. On découvre le bain des éléphants, l'hôpital, des artistes peintres éléphantesques qu'on nourrit de canne à sucre et la fabrique de papiers à base d'excréments d'éléphant (pas d'odeurs, on vous assure). Retour et balade à Chiang Mai, sur le Saturday walking market. On mange sur le marché, le long de Th Wualai.

Dimanche 11/10 : après une grasse mat', on s'offre un restaurant en amoureux à Chiang Mai, une coupe de cheveux pour Régis et un délicieux massage des pieds pour moi! En fin de journée, on prend nos bagages et le bus de nuit pour Khorat, 12h de route pour rejoindre le Nord-est de la Thaïlande, une zone beaucoup moins touristique. C'est le cœur lourd que nous laissons Ampha et Vitoon, qui eux, préparent leur voyage pour la Corée du Sud.